Célébrons les 60 ans du ski Hesperus

HESPERUS – Chuck Hare se souvient avoir saisi la corde et avoir été tiré à 30 mph sur la pente enneigée – à peu près aussi vite qu'il l'avait descendu. À cette époque, le câble s'échappait de l'essieu arrière d'une camionnette Chevrolet fixée au sommet de la montagne.

"Vous pourriez gravir cette colline très rapidement", a-t-il déclaré. « Nous avons fait beaucoup de séjours au ski au clair de lune, rien que les enfants. Ils (les parents) n'étaient jamais censés le savoir, mais je ne sais pas s'ils le savaient ou non. Nous n’avons jamais eu de problèmes à cause de cela.

Hare, aujourd'hui âgé de 74 ans, est le fils de Bill Hare, qui a ouvert le domaine skiable d'Hesperus en 1962. La colline, située à 16 km à l'ouest de Durango, le long de la US Highway 160, célèbre son 60e anniversaire d'exploitation. Alors que le téléphérique propulsé par Chevrolet a été remplacé par un télésiège à deux places, le charisme déjanté et sans vergogne de ce domaine skiable peu équipé persiste.

À la lumière du jour, un automobiliste pourrait rater l'endroit, distrait par les sommets escarpés des montagnes de La Plata, au nord. Mais la nuit, deux rangées de lumières illuminent la colline de 700 pieds de dénivelé pour les amateurs de neige, petits et grands, qui se délectent de son charme particulier.

Peu de choses ont changé depuis l’ouverture de la colline, malgré plusieurs changements de mains. Les skieurs ne peuvent acheter que les concessions les plus élémentaires – des bonbons, des chips et quelques boissons – et les places à l'intérieur sont limitées. Un incendie brûle sans surveillance dans un immense bol en fer, ignoré par les skieurs dans la file d'attente des remontées mécaniques qui préfèrent enregistrer leurs courses plutôt que de perdre un temps précieux à s'échauffer. La plupart se trouvent de toute façon à moins de 20 minutes d’une maison chaleureuse.

"En ce qui concerne les domaines skiables, ils ont tous leur propre charme, et Hesperus en a certainement", a déclaré Donn Barnett, qui fait de petits boulots dans la région. "Ils ont un très grand public de la part de nombreux locaux, et beaucoup de gens fréquentent cet endroit même s'ils n'offrent pas grand-chose, comme le font les stations de ski."

Les skieurs confirment l'évaluation de Barnett.

« C'est vraiment génial pour les familles », a déclaré Peter Thornburn alors que son jeune enfant essayait de le tirer dans la file d'attente le soir du 2 février. « C'est juste une douce montagne. Surtout en famille, on n'a pas vraiment besoin de plus que ça.

Les attributs que Thornburn apprécie sont enracinés dans les tout premiers jours d'Hesperus en tant que domaine skiable.

Le domaine skiable se trouve sur la propriété appartenant à Jack Scott, qui vit maintenant à Aztec, et à sa famille. Les parents de Scott possédaient un ranch et, au milieu des années 1950, ont commencé à exploiter un petit câble de remorquage sur une partie de la colline. Cependant, le système était lourd à utiliser et la famille a mis fin à ses activités au bout d'un an environ.

À la fin des années 1950, la famille Hare de Bloomfield s'intéressait à l'utilisation de la station de ski à des fins personnelles. Bill Hare et ses frères, Wilbur et Bruce, ont loué la propriété des Scott et ont construit un nouveau câble de remorquage à l'emplacement actuel de l'ascenseur.

Bruce Hare, 88 ans, est le plus jeune des frères et le seul frère encore en vie. Il a déclaré qu'il était responsable de la construction de l'unité motrice au sommet du câble de remorquage.

"L'unité d'entraînement était le moteur, la transmission et l'arrière d'une camionnette Chevrolet", a déclaré Hare. "Nous l'avons mis sur une unité sur patins, puis nous l'avons transporté là-haut."

En 1962, les Hares ont constaté que le public était intéressé à skier sur leur piste personnelle. Purgatory Resort n'était pas encore ouvert et le domaine skiable de Wolf Creek représentait un long parcours pour tous ceux qui vivaient à Durango, et encore moins pour Mancos ou Cortez. La famille a donc construit un parking en gravier et a ouvert la zone au public.

Scott, aujourd'hui âgé de 73 ans, était au collège lorsque le quartier a ouvert ses portes sur la propriété familiale.

Mes parents ont acheté les surplus de skis de l'armée – des skis en bois avec des fixations piège à ours et des bottes en cuir qui sont immédiatement devenues mouillées et spongieuses », a-t-il déclaré. « Les seuls skis qu’ils ont pu trouver étaient ces skis excédentaires de l’armée et ils étaient trois fois plus longs que moi. Il m’a fallu un an pour pouvoir atteindre le sommet de la remontée mécanique sans que le poids de la corde et la longueur des skis ne détruisent tout dans mes efforts pour gravir la colline.

Même si l'infrastructure était rudimentaire, Hesperus a prospéré. Tout au long des années 1970 et 1980, la propriété de la région a changé plusieurs fois avant que Jim Pitcher ne l'achète en 1988. Les billets ne coûtent que 4 $.